Głównymi bohaterami powieści są młodzi małżonkowie, trzydziestoletni Tsuda Yoshio i o siedem lat młodsza Onobu. Mieszkają we dwoje w Tokio, a że rodzice obojga na stałe przebywają w Kyoto, oboje wychowywali się z dala od domu rodzinnego, przy czym relacje rodzinne i towarzyskie bohaterów przekładają się na dość złożoną sieć wzajemnych zależności, sympatii i antypatii

Akcja rozgrywa się na przestrzeni niecałych dwóch tygodni z życia Yoshio i Onobu, przy czym wydarzenia śledzimy na przemian z jego i z jej perspektywy. Już w pierwszym odcinku (powieść publikowana była w gazecie codziennej) dowiadujemy się, iż Tsuda jest chory, w następnym – że przed Onobu była w jego życiu jeszcze inna kobieta,  Wraz z zasygnalizowanymi w odcinku siódmym problemami finansowymi  motywy te tworzą całość wątków, przeplatających się aż do końca książki i stanowiących punkt wyjścia spotkań i rozmów między postaciami – lwią część powieści stanowią dialogi, w których bohaterowie nagminnie okłamują się i zwodzą, raz starając się utrzymać grę pozorów, raz zepchnąć rozmówcę na określone tory.